Slovo KAPLA je zkratka z holandského „Kabouter Plankjes“, což se dá volně přeložit jako „dřívka pro skřítka“, nebo také „magická dřívka“. Za zrozením této vskutku geniální stavebnice stojí klukovský sen jejího tvůrce historika umění a restaurátora starého nábytku Toma van der Bruggena. Zjistil, že problémem klasických kostek je jak jejich nedostatečná přesnost, tak jejich tvar – neumožňoval stavbu střech, překladů a podlah. Nechal se inspirovat dřevěnými trámy středověkých staveb a po různých experimentech zvolil poměr stran dřívka 1:3:5, tedy výška je třikrát větší než tloušťka a délka je pětkrát větší než výška. Tyto celočíselné poměry umožňují s jediným rozměrem dřívka postavit nejrůznější stavební prvky.